胰腺分泌胰液，胰液通过胰管被输送到肠道后被激活，之后参与消化蛋白质、糖、脂肪等过程；但是在日常生活中，因为某些因素的作用，比如胆结石、暴饮暴食、过量饮酒、甘油三酯大幅升高等，被激活的胰液会反流消化胰腺组织，引发急性胰腺炎。
在临床上，占多数的急性胰腺炎是轻度急性胰腺炎，但有百分之二十左右的患者会发展成中重度、重症，进而引发像呼吸衰竭、肾衰竭、消化道出血、败血症等可怕的并发症，这也是急性胰腺炎被称为“炎症之王”的原因。
急性胰腺炎为什么会引发全身器官的炎症反应呢？
这个过程是一环扣一环的：当发生急性胰腺炎的时候，反流的胰液首先就是消化胰腺本身，导致水肿、充血、出血、坏死的出现；接着胰液从已经伤痕累累的胰腺处流出，开始为害周围的组织器官，而胰腺周围围绕着肝胆、胃肠等，当发展到这一步，被伤害的器官及坏死的组织液变成了细菌的培养皿，从而引发人体腹腔内的脓肿。
胰腺在腹腔深处，周围又有胃肠等组织器官，所以当它发生病变的时候，极可能被误认为是其它消化道疾病，导致了治疗的耽误；因此当出现突发性的上腹部钝痛、刀割样疼痛、恶心、呕吐并且呕吐物带有咖啡渣样残渣或黄绿色胆汁、腹泻并且排泄物的表面有油花等情况时，需要警惕是不是急性胰腺炎，一定要及时就医。
在日常生活中，我们需要注意避免长期不吃早餐、长期摄入高脂高碳水饮食、久坐，尽量不要过量饮酒、暴饮暴食，警惕甘油三酯大幅升高；如果生活的不良习惯不及时改变，会使得急性胰腺炎反复发作，诱发慢性胰腺炎，最终极有可能诱发“癌症之王”--胰腺癌！