胰腺是个沉默默默无闻的器官，但就像深藏不露的武学大师那样，一旦提出抗议，那可是惊天动地。
急性胰腺炎发作时，带了胰腺的细胞陷入急性发炎的过程，患者常表现上腹痛，且这种肚子痛会延伸到后背，进食后肚子会更痛，碰到肚子也会很痛。肚子痛的程度差异很大，但不少患者会觉得肚子太痛，痛到冒冷汗很受不了。部分患者会伴随恶心、呕吐、及发烧的症状。
急性胰腺炎发作的时候，胰腺会释放大量的消化酵素进到血液之中，最常检验的是淀粉酶与脂肪酶两种酵素，另外还有发炎指数的酵素值同样也会升高。
若抽血看到胰腺消化酵素浓度升高建议彩超或电脑断层检查，找找看急性胰腺炎发生的原因（例如有没有胆结石），并确定胰腺受损的程度。但因为胰腺藏在胃和肠子的后方，从肚皮做彩超常常会看得不够清楚，但彩超是可以用来判断是否有胆结石的好工具。
急性胰腺炎的发炎还分成两种型态，一种属于胰腺细胞发炎肿胀，间质水肿，但整体结构还没被破坏，我们称为急性间质型水肿性胰腺炎。另一种则是出血型的胰腺炎，胰腺组织出血及明显坏死，血管处有栓塞形成，胰腺结构受到破坏，被称为急性坏死性胰腺炎。电脑断层的结果可以让我们了解患者的胰腺炎属于哪种型态。若有典型的腹痛，升高超过三倍的淀粉酶与脂肪酶，及影像学检查，就会被诊断为急性胰脏炎。
多数患者的急性胰脏炎与胆结石阻塞和酒精（喝酒喝太多）最有关系。我们的胆道里有胆汁流通，胰管内有胰液流通，胆管和胰管最后会相接，一起进入十二指肠，才能把帮助消化的胆汁和胰液送进到十二指肠内。但这里有个括约肌镇守着，要等到我们吃东西时，括约肌才会打开让胆汁与胰液进入十二指肠。如果胆囊形成胆结石，结石可能会卡在胆道与胰管的相接处，导致胆汁会逆流到胰管内，造成胰管发炎。而酒精对胰脏的伤害很多重，不仅会影响括约肌的开合，还会直接伤害胰腺细胞，影响其新陈代谢，导致胰腺炎发作。
患者被诊断为急性胰腺炎后，绝大部分需要住院治疗。首先是让患者禁食。想想看，吃东西后我们肠胃道就需要消化这些食物，而为了要让肠胃道能够消化食物，胰脏就需要分泌胰液，那就会加重胰腺炎。因此急性胰腺炎发作时，患者先不能从嘴巴吃东西，要先靠点滴补充电解质与水分，避免脱水或电解质不平衡。如果禁食时间太长，需要用静脉输液方式补充营养。急性胰腺炎后患者常会出现呼吸道的并发症。
然而，除了治疗急性胰腺炎外，我们还要想办法解决引发急性胰腺炎的原因。不解决原因，急性胰腺炎就容易反复发生，胰腺持续反复受损，会演变成慢性胰腺炎，大大影响生活品质。而前面我们提过急性胰腺炎最常见的两个诱因是酒精与胆结石，所以如果是喝酒喝太多导致胰腺炎，就要考虑治疗酒精成瘾。
虽然大部分的患者经由上述治疗后，就能缓解，然而有些急性胰脏炎患者会产生局部性或全身性的并发症。
严重的急性胰脏炎除了引发胰腺坏死等局部问题外，还可能导致全身性的并发症。像是胰腺炎常引起严重的呼吸道并发症。胰腺发炎会影响附近的胃、肾脏、大肠、脾静脉，造成肠胃道出血、大肠炎、脾静脉栓塞等多重器官问题，最后可能多重器官衰竭。平时大家还是要注意饮酒不过量，有胆结石问题则要及早处理！